西南交通大学创建于1896年，曾先后定名为山海关北洋铁路官学堂、唐山交通大学唐山铁道学院等，是我国近代建校最早的高等学府之一，也是首批进入211工程建设和设有研究生院的全国重点高校。早在民国初年，孙中山先生就曾莅校视察，发表了革命需要武装、建设两路大军的著名演说；新中国成立后，毛泽东同志亲笔题写校名；周恩来、刘少奇、朱德、李岚清、贾庆林等党和国家领导人先后来校视察；胡锦涛、江泽民同志亲自接见学校领导和专家教授，给全校师生以极大鼓舞和鞭策。在一个多世纪的征途上，学校始终以教育兴国为己任，弘扬竢实扬华、自强不息的交大精神，传承严谨治学、严格要求的办学传统，为国家培养了近二十万名毕业生，为民族振兴和国家富强，特别是轨道交通事业的发展做出了重大贡献。邓小平同志曾给予学校高度评价这所学校出了不少人才。有个名叫杨杏佛的，早年参加革命，牺牲后，鲁迅特地写诗悼念他。竺可桢也是这个学校毕业的，创立了'物候学'。还有一位桥梁专家茅以升，中国第一座现代化的钱塘江大桥就是他设计修建的。

今天，西南交通大学已经发展成为一所以工科为主，工、理、管、经、文、法等多学科协调发展的全国重点大学。学校拥有完整的学士-硕士-博士培养体系，有72个重点本科专业，134个硕士点，8个一级、56个二级学科博士点，8个博士后流动站；设有23个院系，以及2个一级、10个二级国家重点学科、24个省部级重点学科；拥有在世界交通领域有着重大影响的牵引动力国家重点实验室和27个省部级重点实验室。2004年，在全国一级学科整体水平评估中，交通运输工程学科位列全国榜首，土木工程、机械工程、管理科学与工程等学科均位居全国前列。2000年学校顺利通过了教育部本科教学工作优秀评价，成为当时全国16所本科教学优秀学校之一；2007年，学校又以优秀成绩通过了教育部本科教学工作水平评估。近年来，学校先后与20余个国家和地区、50余个科研机构开展了交流与合作，是中法4+4合作院校之一。百年老校形成了开放式、国际化办学的新局面。

在前进的征途上，学校始终拥有一支博学多闻、敬业爱校、秉承学校优良传统的教师队伍。学校现有专任教师2300余名。其中，中国科学院院士4人，中国工程院院士3人，另外还聘请了30余位中国科学院院士、中国工程院院士为兼职教授；教授、副教授1000余名；其中国家级教学名师3人，国家级有突出贡献专家7人，长江学者特聘教授和讲座教授6人，973首席科学家1人，第三届长江学者成就奖特等奖1人，国家杰出青年基金获得者7人，入选国家百千万人才工程6人，列入教育部新世纪优秀人才支持计划25人。

一个多世纪以来，学校英才辈出，桃李满园。在他们中间，有43位两院院士，有两弹元勋，以及国家级、省部级领导以及为数众多的国内外知名专家、教授、行业领军人物和优秀企业家。从詹天佑主持修建的我国第一条自主设计、自主施工的京张铁路，到我国第一条电气化铁路--宝成铁路的建设；从举世公认的地质条件最复杂、工程难度最大的成昆铁路建设，到2006年7月投入运营的青藏铁路建设；从解放后我国第一台内燃机车和电力机车的成功研制，到世界首辆载人高温超导磁悬浮试验车的诞生；从我国第一条万吨重载列车大秦线运行试验成功，到我国第一条载人磁悬浮列车工程示范线的联调成功；从我国所有城市地铁的设计与建设，到著名的杭州湾大桥、东海大桥的建设。这些成就无不饱含着西南交通大学毕业生的智慧与心血。近年来，学校紧紧围绕国家轨道交通事业的进步与发展，在轨道交通、磁浮交通、高速铁路、大型桥梁隧道、现代交通信息等研究领域取得重大突破，诞生了以机车车辆整车滚动振动试验台（获国家科技进步一等奖，入选中国高校十大科技进展）、高温超导磁悬浮试验车（入选中国高校十大科技进展）现代轨道车辆耦合相关理论及其应用（获国家科技进步一等奖，入选中国高校十大科技进展）等为代表的一系列标志性成果，为国家科技创新做出了有力贡献，成为国家轨道交通科技发展的重要基地。不仅如此，学校还充分利用办学优势，加大了服务西部和地方国民经济建设主战场的力度。

面向未来，学校将按照育人为本、质量为先、结构合理、特色鲜明的办学方针，认真实施三步走发展战略，依托传统优势学科和特色学科，以正在筹建的轨道交通国家实验室为创新平台和支撑平台，积极推进我国轨道交通领域的原始创新和集成创新，为建设具有交通特色的多学科协调发展的高水平研究型大学而奋斗。