西北师范大学前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆。1958年以前，西北师范学院是教育部直属的全国6所重点师范院校之一。1958年全国第一次院校调整过程中划归甘肃省领导。1985年，教育部依托学校成立了教育部直属的、高等学校建制的西北少数民族师资培训中心。1987年，国务院又在学校建立了“藏族师资培训中心”。
　　 学校自独立设置以来，已培养各类学生14万余人，绝大部分扎根西部，服务地方经济社会特别是基础教育发展，其中80%以上已成为各行各业的骨干。连续五期实施本科教学改革工程。2003年教育部本科教学工作水平评估获得优秀；2006年教育部英语本科专业评估获得优秀。面向全国31个省（市、自治区）招生，现有各类学生34300余人。其中，国家任务博士、硕士研究生4568人，其他各类在职攻读硕士学位研究1110人，普通本科学生16500余人，成人教育类学生13100余人。
　　学科门类相对齐全，现有66个普通本科专业（其中9个国家级特色专业），涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。学校是国务院首批确定的三级学位授予权单位，现有6个博士后科研流动站，7个博士学位授权一级学科，50个博士学位授权二级学科，1个专业博士学位， 32个硕士学位授权一级学科，157个硕士学位授权二级学科,11个专业硕士学位。
　　 国家有关部委依托学校设立了教育部西北少数民族教育发展研究中心、教育部基础教育课程改革研究中心、生态环境相关高分子材料教育部重点实验室、教育部高校辅导员培训研修基地，甘肃省依托学校设立了甘肃省先秦文学与文化研究中心、甘肃旅游发展研究院、甘肃文化发展研究院等学术平台和科研机构共32个，分别承担国家和省上重大研究课题及政策咨询任务。
　现有教职工2468人，其中专任教师1311人，教授282人，副教授639人。专任教师中，383人具有博士学位，612人具有硕士学位。现有外聘院士3位，国家级教学名师1人，国家级教学团队2个，国务院批准享受政府特殊津贴人员57名，国家有突出贡献中青年专家5人，国家“百千万人才工程”3人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”、“高校青年教师奖”8人，一级学科学术团队理事以上国家级35人、省部级71人，国家级专家8人，省部级专家19人，甘肃省“333”“555”科技创新人才70人，甘肃省领军人才第一、二层次人选62人。
　　 近年来，自然科学基础理论研究成果被SCIE收录论文的数量和质量稳步提高，收录论文数居全国师范大学前10位。社会科学在西北历史与地理、民族教育、课程与教学论、古籍整理、敦煌学等学科领域的研究优势突出、特色鲜明。获省部级以上奖励432项，其中全国“五个一工程”奖1项，国家科学技术进步奖三等奖2项，省科技进步奖70项，教育部人文社会科学研究优秀成果奖6项（其中一等奖1项），省社科优秀成果奖329项，省敦煌文艺奖28项。
　　 学校主动适应地方经济建设和社会发展需要，加强应用开发和软科学研究，积极推进成果转化，取得了一批代表性成果。一是发挥教师教育示范引领作用，全面服务甘肃及西北民族地区教育发展。二是突出人文社会科学的学科优势，积极服务政府规划及决策咨询。三是提升基础理论研究水平，凝练方向，努力推动科技创新与成果转化。四是彰显音乐、美术、体育教育风格特色，扩大学校及区域的知名度。五是注重科技开发与应用转化，加强校地、校企、校院、校校合作，产学研结合效益日益显著。
　　 学校广泛开展国际学术交流与合作研究，同40多个国家及香港、台湾地区共120多所大学、研究机构和国际组织建立合作交流关系，举办大型国际学术会议50余次，招收培养外国留学生1100多人。目前，学校已与苏丹国喀土穆大学、摩尔多瓦自由国际大学分别合作建立2所孔子学院。
　　 校本部占地面积960亩，新校区占地面积729亩，定点绿化和建设补偿用地1800亩。校舍总规划建筑面积73.7万平方米，其中各类教学及辅助用房39.58万平方米，各类教学仪器设备总值17067万元，各类图书文献资料200余万册。建成了以远程教育、综合教务管理及校园计算机网、通讯网和有线电视网为主体的现代公共教育服务网络系统。
　　学校是国家重点支持的西部14所大学之一、甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学。目前，学校正紧紧围绕甘肃及西部地区经济建设与社会发展的需要，努力向“教师教育为主，特色鲜明，西部一流，全国高水平综合性师范大学”目标迈进。

西北师范大学的前身是1902年创立的京师大学堂师范馆。1904年，师范馆改为优级师范科。1908年5月，京师大学堂师范馆改称京师优级师范学堂，校址迁往厂甸五城学堂，这是中国高等师范学校独立设校的开始。1912年5月，京师优级师范学堂改为北京高等师范学校。1923年，北京高师经教育部正式批准改为师范大学。始建于1908年的北京女高师于1925年改为北京女子师范大学。1931年7月，北平师范大学与北平女子师范大学合并，定名国立北平师范大学。1937年7月北平师范大学迁往西安，与国立北平大学、国立北洋工学院组成西安临时大学。1938年春，西安临时大学迁至汉中，改名为国立西北联合大学，北平师大改为西北联大教育学院。同年8月，西北联合大学教育学院改为师范学院，并于次年改称为国立西北师范学院。1940年，国立西北师院奉命迁往甘肃省兰州市。1941年，国立西北师范学院迁往甘肃兰州。抗战胜利后，部分师生返回北平复校，其余则留在了兰州。1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年，复名为西北师范学院。1988年，更名为西北师范大学。

经济学院、商学院、马克思主义学院、社会发展与公共管理学院、法学院、教育学院、教育技术学院、体育学院、文学院、外国语学院、音乐学院、舞蹈学院、美术学院、传媒学院、国际文化交流学院、历史文化学院、数学与统计学院、计算机科学与工程学院、物理与电子工程学院、化学化工学院、生命科学学院、地理与环境科学学院、旅游学院、心理学院。

国家重点（培育）学科：课程与教学论、中国古代文学。

省级重点学科：哲学、理论经济学、应用经济学、法学、社会学、民族学、马克思主义理论、教育学、教育技术学、心理学、体育学、中国语言文学、外国语言文学、新闻传播学、考古学、中国史、世界史、数学、物理学、化学、地理学、生物学、生态学、电子科学与技术、软件工程、公共管理、艺术学理论、音乐与舞蹈学、美术学、化学工程与技术、环境科学与工程、设计学。

国家级特色专业：英语、数学与应用数学、美术学、汉语言文学、地理科学、物理学、历史学、化学、生物科学。

国家级精品课程：教育传播学、敦煌学。

省级精品课程：课程名称、数学分析、高等代数、模拟电子技术基础课程、量子力学教程、中国文化史、无机化学、政治经济学、社会学概论、西方哲学思想、自然地理学、中国古代文学史、教育科学研究方法、分析化学、20世纪中国文学史、实验心理学、人体科学、遥感技术基础、信息化教育、仪器分析、敦煌学、数字电子技术、常微分方程、心理测量学、中国古代史、田径运动、理论力学、扬琴、原子物理学、普通语言学、歌曲写作基础、美学、知识产权法、世界现代史、有机化学、政府经济学、植物生物学、大学体育.球类选项、马克思主义基本原理概论、英国文学史、古代汉语、心理统计学、写作、语文课程与教学论、中级笔译、物理化学、热力学统计物理、微分几何、高等数学Ⅰ、动物学、英语教育学、化工基础、教师信息技术基础、新时期文学研究、数据结构、Visual Basic程序设计、中国历史要籍介绍及选读、公共管理学、民法学、化工原理、中学数学课程标准与教材研究、先秦诸子散文研究、大学英语、化学信息检索、中国传统文化、中国美术史、信息化教学、电动力学、Visual foxpro程序设计、《诗经》《楚辞》研究、外国文学史、中国近代史、英语写作、领导科学与艺术、对外汉语教学法。